UV硬化や滅菌を正しく行うために
UV技術というのは、単に電球を交換するだけのものではありません。印刷や硬化処理を行っている方ならわかると思いますが、「何となく機能する」という状態と、本当に効果的に機能する状態とでは大きな違いがあります。それはすべて、波長や、実際に表面に届く光の量にかかっています。私たちはUVシステムを単なるアクセサリーとは見なしません。それは、光によって引き起こされる化学反応のようなものです。
その仕組みの詳細
硬化処理を行う際には、実質的に連鎖反応を起こしているのです。UV光がインクやコーティング剤中の光開始剤に当たり、液体のモノマーが固体のフィルムに変わります。一方、滅菌の場合は目的が異なります。UV-C光（通常254nm付近）を使って、菌のDNAを破壊し、その機能を停止させるのです。
しかし、問題は出力と距離のバランスです。生産速度を上げるために出力を高めすぎると、材料が過熱したり、表面は乾燥しているように見えても、内側がまだ柔らかい状態になってしまうことがあります。
適切な機器の選定（そしてそのトレードオフ）
私たちは単に部品を売るだけではありません。全体の設定を適切に行う手助けをしたいのです。
水銀灯とUV-LEDのどちらを選ぶかという問題もありますが、これは単純に「こちらの方が良い」というわけではありません。水銀灯は広範囲の波長を出すため、厚いコーティングの奥深くまで効果的に作用します。一方、LEDは狭い波長しか出さず、即座にオン/オフできるため、電気代を大幅に節約できます。
ただし、LEDはサイズが小さいため、長年使用してきた古いインクと相性が悪い場合があります。ランプのピーク発光波長が、インクが吸収する波長と一致しているかを確認する必要があります。そうでないと、電力を無駄にしてしまいます。
プロセスの最適化
乱雑なUV装置は災難を招きます。硬化が不均一になったり、ランプが早く故障してしまったりします。
私たちは、コンベヤーの速度やランプの高さにも注意を払います。目標は、全体に均一なエネルギーが与えられることです。もし部分的に色抜けや不均一な部分がある場合は、まず反射板の形状や、クォーツスリーブが時間とともに曇っていないかをチェックします。
これらの点を間違えると、材料が黄色く変色したり、コーティングが剥がれ落ちたりすることになります。それは避けたい問題です。