なぜほとんどのUV硬化システムが失敗するのか（そして私たちがどうしてそれを解決したか） 私たちは何度も現場を訪れ、約3,000軒の印刷工場を調査しました。つまり、UVランプが実際に機能しなくなる場所を把握しようとしたのです。 その結果、共通する問題があることがわかりました。ほとんどの工場では、インクが適切に硬化しないという問題と、ランプがあまりに早く壊れてしまうという問題に悩まされています。仕様書上の「ワット数」を追い求めるのは時間の無駄だと気づきました。代わりに、実際にインクに当たる光の強度や、全体の過熱を防ぐ方法に焦点を当てるようにしました。
重要なのは光であり、出力ではない
重要なのは、光が表面に当たらなければ、総出力は意味がないということです。私たちは、インクを実際に硬化させるのに必要なUV-CやUV-Vの波長に注目します。 確かに、出力を上げれば処理速度は速くなります。しかし、それによって大量の熱が発生します。もし冷却策を考えずに高密度のランプを多数並べてしまうと、コンベアベルトが変形したり、基材が破損したりしてしまいます。これは微妙なバランスが求められる問題です。
日常業務を台無しにする小さな問題点
私たちは、標準的なガラスでは必要な光が遮断されてしまうため、高純度の融成石英を使用しています。また、電極が腐食するのを防ぐために、ガスの種類も調整しています。 そして、ランプの位置も完璧に合わせる必要があります。なぜかというと、10mmほどでもずれてしまうと、印刷物に「暗い斑点」ができてしまうからです。そのわずかな隙間があるだけで、効率が15％も低下してしまいます。これは厄介ですが、物理法則としてそうなのです。
実際の環境での利用
多くのエンジニアは、簡単に交換できる部品を欲しがります。しかし、実際には接続部分や配線が問題の原因となります。私たちは、機械が一日中振動していてもしっかりと固定される耐熱性の高い端子を使用しています。 しかし、速度についても慎重になる必要があります。 もしランプを限界まで使えば、インクの硬化速度は上がりますが、ランプの寿命は20％早くなってしまいます。これはトレードオフです。だからこそ、冷却に関しては「理論上の最小値」を信頼することはできません。ランプが発生する熱量に応じて、ファンや空気の流れを調整する必要があります。冷却が不十分だと、石英がどれだけ高価であっても、ランプはすぐに壊れてしまいます。